Ce livre est un essai sur l'emprise de l'image dans notre société. Il met en lumière la dérive sécuritaire du pouvoir. L'auteur illustre son propos par une étude de la lutte antiterroriste à travers les affaires de la prison de Guantanamo et de Tarnac, et les procès des « filières kamikazes » en Belgique. L'auteur articule critique juridique, politique et concepts de psychanalyse pour montrer le déplacement du réel opéré par le règne de l'image. Jean-Claude Paye est sociologue. Il est connu grâce à un grand nombre d'articles, dans des revues internationales ou des quotidiens francophones (dont Le Monde Diplomatique, Libération, L'Humanité, Mediapart, etc.) portant sur le bouleversement du droit pénal, induit par la « lutte antiterroriste ».