Organica, concept hongrois acquis par MSE, filiale de Veolia eau, fonctionne pour la première fois en France au Lude, dans la Sarthe. Il associe traitement par boues activées et végétaux. L'aération et la décantation s'opèrent dans le même bassin, offrant un gain de place allant jusqu'à 30 %, mais également une économie d'énergie, car les agitateurs ne tournent pas en permanence. Ces bassins servent de support à une culture de micro-organismes fixée sur les racines des plantes. Au Lude, pour 6 000 équivalents-habitants (EH), environ 300 plantes de 30 espèces différentes ont été installées sous une serre de 250 m2. Les racines sont plongées dans les effluents et abritent des bactéries. Ce système permet de mieux gérer les variations de charge. L'activité des bactéries fixées combinées à celle des boues activées libres réduit également de 5 à 10 % le volume final des boues. Le dispositif peut être complété par des invertébrés (crevettes, écrevisses, escargots, etc.) pour accroître la biomasse « afin de reproduire ce qui se passe naturellement dans une rivière », déclare Thierry Petitgand, conducteur de travaux. Organica convient aux stations jusqu'à 50 000 EH. Vue de l'extérieur, l'installation ressemble plus à jardin qu'à un site d'épuration. Pour l'instant, deux autres projets sont en construction, l'un à Iffendic (35), l'autre à Gençay (86), au pied d'un château classé monument historique.