Sélectionné dans le cadre du 7e PCRD, le projet de recherche européen LESSCCV, doté d'un budget de 3,2 millions d'euros sur trois ans, vise à améliorer la compréhension des variations cycliques qui surviennent dans les moteurs quatre temps à allumage commandé (moteurs à essence). Mal connues, ces variabilités ont un impact sur la consommation et les émissions automobiles. L'étape critique du cycle : la combustion. « Son efficacité dépend de nombreux paramètres : turbulence du mélange air/carburant, moment d'allumage, caractéristiques de la propagation de la flamme... », explique Christian Angelberger, coordinateur du projet à l'IFP. Elle dépend aussi de son interaction avec les trois autres phases du cycle - admission, compression, échappement. À l'aide d'outils de conception assistée par ordinateur (CAO), les chercheurs vont modéliser les chambres de combustion de trois types de moteurs à essence - classiques, à injection directe et à auto-allumage préréglé (CAI) : « La compréhension des phénomènes physico-chimiques impliqués dans ces variabilités cycliques permettra d'optimiser la conception des futures chambres de combustion », espère le chercheur. Des outils de simulation du système moteur, voire du véhicule en entier, aboutiront à des stratégies de contrôle-commande, visant à limiter l'impact de ces variabilités. « Les économies de carburant réalisables sont de l'ordre de 5 à 15 %, même s'il est impossible de le démontrer pour l'instant », conclut Christian Angelberger.