Selon une étude menée par l’Unesco avec l’UICN, les glaciers perdent actuellement 58 milliards de tonnes de glace chaque année, soit l’équivalent de la consommation annuelle d’eau combinée de la France et de l’Espagne.  

Les glaciers d’un tiers des sites du Patrimoine mondial pourraient disparaître d’ici 2050, alerte l’Unesco. L’Organisation internationale dévoile dans une nouvelle étude menée conjointement avec l’UICN, que certains glaciers inclus dans les sites du patrimoine mondial perdent 58 milliards de tonnes de glace chaque année. Toutefois, il est possible de « sauver les deux autres tiers », si la hausse des températures mondiales n’excède pas 1,5°C par rapport à la période préindustrielle. C’est tout l’enjeu de la Cop27 qui se tient à Charm el-Cheikh en Egypte.  

Cinquante sites du patrimoine mondial abritent des glaciers, soit près de 10 % de la superficie totale des glaciers sur Terre. Selon la récente publication de l’Unesco, les glaciers d’un tiers des sites sont condamnés à disparaître d’ici 2050. Actuellement ceux-ci perdent l’équivalent de la consommation annuelle d’eau combinée de la France et de l’Espagne, et sont responsables de près de 5 % de l’élévation du niveau de la mer observée à l’échelle mondiale. 

Cinq continents en alerte  

D’après les données, les glaciers de tous les sites d’Afrique inscrits au patrimoine mondial disparaitraient probablement d’ici 2050, y compris le parc national du Kilimandjaro et le mont Kenya. En Asie, les glaciers des aires protégées des trois fleuves parallèles au Yunnan (Chine) ont enregistré la perte de masse la plus élevée par rapport à 2000 (57,2 %), et ces derniers ont connu la fonte la plus rapide de la liste. Côté Europe, les glaciers des Pyrénées – Mont Perdu (France, Espagne) et les glaciers des Dolomites (Italie) auront très probablement disparu d’ici 2050.
 
En Amérique latine, le rapport indique que les glaciers du parc national de Los Alerces (Argentine) ont connu la deuxième plus grande perte de masse par rapport à 2000 (45,6 %) et au Pérou, les glaciers du parc national de Huascarán ont reculé de 15 % depuis 2000. La situation n’est guère différente en Amérique du Nord qui verra les glaciers du parc national de Yellowstone et du parc national de Yosemite (États-Unis d’Amérique) probablement disparaître d’ici 2050. 

En Océanie, le danger plane sur les glaciers de Te Wahipounamu qui ont perdu près de 20 % de leur volume depuis 2000. 

Les yeux rivés sur la Cop27 

L’Unesco garde espoir. Les glaciers des deux tiers des sites restants peuvent être sauvés si l’augmentation des températures ne dépasse pas 1,5°C par rapport à la période préindustrielle. « Ce rapport est un appel à l’action. Seule une réduction rapide de nos niveaux d’émissions de CO2 peut sauver les glaciers et l’exceptionnelle biodiversité qui en dépend. La COP27 aura un rôle crucial à jouer pour aider à trouver des solutions à ce problème. L’Unesco est déterminée à soutenir les États dans la poursuite de cet objectif », déclare Audrey Azoulay, Directrice générale de l’Unesco. 

L’Organisation plaide pour la création d’un fonds international dédié à la surveillance et la préservation des glaciers. Celui-ci aurait pour mission de soutenir des recherches approfondies, de promouvoir des réseaux d’échange entre toutes les parties prenantes et de mettre en place un système d’alerte précoce ainsi que des mesures de réduction des risques de catastrophe.