Le 6 mai dernier, la première hydrolienne régionale et fluviale a été immergée dans la Charente, à Tonnay-Charente (17). L'entreprise rochelaise Eco.cinetic, qui porte le projet, estime qu'elle aura une puissance de 3 kW lorsque la vitesse du courant sera de 2,5 m/s. D'une surface de 1 m², avec un axe vertical, elle capte l'énergie des courants de tous les côtés, en mer comme en rivière. « Sa petite taille - 1,70 m de haut pour la turbine - permet une utilisation plus souple en multipliant les unités selon les besoins. Munie d'un flotteur, l'hydrolienne suit la hauteur de l'eau et évite de décoller les sédiments du fond », explique Frédéric Mourier, d'Eco.cinetic. Cette machine est un démonstrateur provisoire. Elle servira pour des essais du rotor - sans génératrice - pendant un an dans un environnement difficile : inversion du sens du courant à chaque marée, alternance d'eau douce et d'eau salée, bouchon vaseux, faune et flore importantes, circulation d'embarcations. Une hydrolienne, en situation de production cette fois-ci, a été installée le 21 mai à Bordeaux pour l'éclairage d'un ponton.