Pour Soitec, la conférence de Durban sur le climat marquera un tournant. En plus d'alimenter le site en électricité grâce à l'installation, pour l'occasion, d'une centrale photovoltaïque à concentration, la société française devrait annoncer la signature d'un contrat pour la construction d'une centrale solaire de 50 MW en Afrique du Sud. Le gain de cet appel d'offres marquerait une nouvelle concrétisation du potentiel de la technologie de Concentrix. Cette société allemande avait été acquise en 2009 par Soitec pour 34 millions d'euros, afin de diversifier l'activité du groupe, trop dépendante des semi-conducteurs et principalement du fabricant de microprocesseurs AMD (environ la moitié du chiffre d'affaires total de Soitec à lui tout seul). Si les premiers euros ne sont pas attendus avant 2013, le solaire à concentration pourrait rapporter à Soitec 850 millions d'euros de revenus sur la période 2013-2015, selon les analystes de la société Gilbert Dupont. De quoi compenser un plan d'investissement conséquent pour la taille de l'entreprise : 250 millions d'euros en trois ans, dont 100 millions d'euros pour l'exercice 2011-2012. Notamment pour financer la montée en puissance de l'usine allemande de Concentrix (80 MW à terme) et la construction de l'unité californienne, dont la capacité devrait atteindre 200 MW. Cet afflux de chiffre d'affaires, grâce au solaire, sera le bienvenu. Soitec est confrontée à un phénomène de déstockage dans son activité première, les plaques de silicium pour les composants électroniques, et au vent contraire persistant provoqué par la faiblesse du dollar par rapport à l'euro. Soitec n'a pas dégagé de bénéfice net depuis 2007. Résultat : ses réserves de trésorerie fondent à vue d'oeil. Et les 150 millions d'euros levés cette année, notamment grâce à l'entrée du Fonds stratégique d'investissement au capital, devraient être consommés d'ici à fin 2013. Rien qu'au premier semestre de l'exercice 2011-2012, le groupe a essuyé une perte opérationnelle de 8,5 millions d'euros.