La société Ecoéthanol, filiale de la SEM Valagro, va prochainement commencer sa campagne pilote d'extraction de sucre à partir de la matière cellulosique locale, comme les pailles ou les déchets de la sylviculture. Le pilote, d'une capacité de traitement de 50 à 70 kg/heure de matière sèche, étudiera les modes de prétraitement, pour extraire la lignine, et l'hydrolyse enzymatique, pour obtenir un jus concentré en sucres. Sa spécificité ? « Nous travaillons à une température relativement basse, à pression atmosphérique. Et notre procédé ne produit pas de déchets : la lignine, avec son PCI intéressant, peut être valorisée thermiquement. Les composés phénoliques intéressent la chimie de spécialité », explique Fabienne Perrona, à la direction opérationnelle d'Ecoéthanol. « Nous travaillons avec des équipements et des composés déjà commercialisés, et pour lesquels l'extrapolation ne pose pas de problème », poursuit-elle. Les sucres obtenus pourront ensuite être transformés en éthanol. Après cette phase pilote d'un an, un pilote industriel testera d'autres matières premières.