Des chercheurs du CEA-Leti ont développé un mini-alternateur à haut rendement. « Étrangement, ce système n'avait jamais été breveté », explique Jean-François Mainguet, ingénieur au CEA, sur le Forum 4i qui s'est tenu à Grenoble le 3 mai 2012. La particularité de cet alternateur est de fournir un rendement élevé - entre 50 et 90 % - pour des petites puissances (entre 10 et 100 W). Pour cela, les chercheurs ont utilisé un aimant très puissant en néodyme-fer-bore, et ont fait appel à une nouvelle technique de bobinage. De plus, toutes les pièces contenant du fer ont été supprimées, ce qui élimine les pertes d'énergie dans le circuit magnétique. Enfin, les roulements ont été optimisés, tout comme l'électronique de régulation. Ces mini-alternateurs peuvent être utilisés pour toute opération de conversion du mouvement (pignon-crémaillère, roue-vis, couplage avec un moteur à friction), dans les hélices (éoliennes, hydroliennes). « Ils pourraient trouver des applications dans les équipements nomades, les jouets (alimentation sans piles), l'énergie (alimentation de réverbères via une petite éolienne), l'instrumentation, etc. », illustre Carine Sauvignet, en charge des partenariats industriels.