Les véhicules hors d'usage (VHU) représentent un volume important en Europe : 7 millions d'unités en 2009, dont 1,5 million en France. Une étude de la Commission européenne s'est penchée sur l'influence des coûts sur le taux de recyclage de ces véhicules en fin de vie. Elle a passé au peigne fin l'enfouissement, le traitement thermique et l'incinération des déchets issus des VHU. Aujourd'hui, la bête noire demeure les résidus de broyage automobile (RBA), qui représentent entre 20 et 25 % du poids d'un VHU. Chaque année, ce secteur génère en Europe environ deux millions de tonnes de RBA. La majeure partie finit en enfouissement, une source de coût non négligeable. Selon les auteurs de l'étude, les prix élevés des métaux secondaires rendent l'activité rentable : les revenus peuvent s'échelonner entre 134 et 162 euros la tonne de ferraille traitée. Mais des freins économiques subsistent. Le traitement optimal des RBA ne serait pérenne que si les coûts restaient supérieurs à 115 euros la tonne pour l'enfouissement, inférieurs à 92 euros la tonne pour le traitement thermique haute performance et sous la barre des 85 euros pour l'incinération.