Une nouvelle technologie utilisant la houle pour produire de l'électricité est en phase de test. Intégralement fabriqué au Portugal, le premier prototype de « WaveRoller » a été immergé le 11 août au large de Peniche, au nord de Lisbonne. Ancré au fond de la mer, ce pilote est constitué d'une plateforme sur laquelle sont disposés trois battants de 100 m², produisant 100 kW chacun. Le principe ? Le remous des vagues agite les battants reliés à des pompes à pistons, qui à leur tour convertissent l'énergie cinétique en flux et pression de fluide, entraînant alors un moteur hydraulique. L'électricité ainsi produite est transportée par un câble sous-marin. À termes, la production envisagée, qui dépend du site et des conditions de la mer notamment, est de 500 kW à 1 MW par battant. Et une dizaine de battants pourront être associés. Ce projet pilote, d'une durée d'un an, sert avant tout à démontrer l'efficacité de la technologie. « À l'issue de cette première étape, il faudra en tirer un retour d'expérience, notamment en ce qui concerne une éventuelle modification du transport du sable par la houle au fond de la mer, et de tests sur les peintures et les revêtements », explique Philippe Stohr, le directeur général pour la France de Fortum. Ce groupe finlandais leader en production d'électricité dans les pays nordiques détient une participation dans la société AW Energy, à l'origine de cette nouvelle technologie. Fortum s'est associé à DCNS pour développer un démonstrateur plus grande échelle qui devrait voir le jour en 2015.
Contact : philippe.sthor@fortum.com
