Porté par le laboratoire suisse Empa de recherche sur les matériaux, débute un projet de recherche sur une nouvelle technique de fabrication de fenêtres isolantes. Ce projet, baptisé Winsmart, a obtenu un financement de 3,8 millions d'euros dans le cadre du 7 e PCRD. Actuellement, les vitrages isolants sont composés de deux feuilles de verre reliées par un intercalaire en aluminium, contenant un gaz isolant, l'étanchéité étant assurée par un joint en silicone. Le projet Winsmart fait appel au vide poussé, ce qui empêche presque totalement la transmission de chaleur, assure l'Empa. De plus, l'espace entre les deux feuilles de verre est réduit, entre 0,2 et 0,7 mm. Le vide impose néanmoins une technique d'étanchéité différente : un alliage d'étain est déposé sur les bords du verre selon une méthode brevetée. Par ailleurs, les chercheurs travaillent sur un procédé de dépôt par voie humide d'une couche métallique conductrice, afin de les rendre commutable. Ainsi, lorsqu'une tension est appliquée sur le verre, il s'obscurcit. Selon les chercheurs, les premières fenêtres Winsmart pourraient être commercialisées d'ici cinq à dix ans. www.empa.ch