La fin de l'année s'annonce douloureuse pour les industriels du photovoltaïque. Selon la banque suisse UBS, qui vient de rencontrer les dirigeants des huit plus grands producteurs de panneaux, le prix des modules photovoltaïques pourrait baisser de 10 % à 15 % au troisième trimestre, et encore de 5 % à 10 % au dernier trimestre. Or, les industriels ne pourront pas se rattraper sur les volumes de vente :selon les prévisions des professionnels, la demande devrait rester équivalente au second semestre 2012 à celle des six premiers mois de l'année. Cette situation tient à la suspension, voire à la suppression, des mesures publiques de soutien dans la plupart des pays européens et aux États-Unis. Mais le ralentissement est également aggravé par la bataille lancée par les pays occidentaux contre les producteurs chinois, accusés de vendre à perte leurs panneaux grâce notamment aux 30 milliards de prêts avantageux accordés par le gouvernement. Après la décision américaine de relever les barrières douanières sur les équipements solaires en provenance de Chine, l'Union européenne a lancé une enquête officielle. Elle fait suite à la plainte déposée en début d'année par le numéro un européen du secteur, l'allemand SolarWorld, soutenu par l'association EU ProSun. L'enquête, qui devrait durer neuf mois, risque de geler un grand nombre de projets. Le renforcement des barrières douanières européennes aurait des répercussions encore plus fortes que celui décrété par les États-Unis. L'Europe représente en effet à elle seule les trois-quarts du marché mondial du photovoltaïque et les sociétés chinoises en détiendraient 80  %. Selon certains industriels, un relèvement des prix des équipements chinois pourrait provoquer un dérapage de la rentabilité des projets. Les industriels ont assez peu de marges de manœuvre pour absorber une hausse des taxes douanières. UBS rappelle que le coût de fabrication des modules, selon les constructeurs chinois, devrait s'établir entre 0,55 et 0,58 dollar par watt en 2013, avec des prix de vente allant de 0,57 à 0,60 dollar par watt. Autre conséquence, l'Union européenne pourrait se couper d'une importante source de croissance à venir :40 GW de capacités solaires doivent être installées en Chine d'ici à 2015.