Les lampadaires solaires sont nés d'une idée lumineuse : des panneaux photovoltaïques alimentent une batterie, qui alimente des lampes à Led la nuit. Le hic, c'est que la faible luminosité et la courte durée des journées d'hiver font qu'ils s'éteignent avant le lever du jour. La jeune société toulousaine Cab Innovation y remédie avec un système de concentration et d'un asservissement à la course du soleil. « Avec ces deux innovations, nous doublons la quantité d'énergie produite avec la même surface de panneaux photovoltaïques », explique André Cabarbaye, inventeur de cet équipement et ingénieur au Cnes. Les panneaux photovoltaïques, tout en longueur, sont encadrés par deux miroirs convexes, conçus pour renvoyer la lumière sur toute la surface des cellules. Le tout est disposé sur un caisson mobile, qui suit la course du soleil. Les panneaux, d'une puissance de 96 Wc, sont dotés d'un verre à surface pyramidale pour limiter la réflexion lumineuse et améliorer la dissipation de chaleur. Ils alimentent une batterie lithium-phosphate de fer (LiFePO4 ) de 24 V et 30 Ah, plus sûre que les lithium-ion. Elles sont intégrées dans le mât. « La ville de Toulouse a installé, en mai 2013, quatre prototypes », explique Alexandre Marciel, adjoint au maire en charge de l'éclairage public. EDF va suivre la production de l'un d'entre eux. Un autre sera équipé d'une prise, qui pourra alimenter des vélos ou des voitures électriques de la collectivité. Les deux partenaires pensent déjà à élargir le concept à d'autres produits où l'optimisation de la production d'énergie, avec une faible emprise au sol, pourrait être intéressante.