Avec le projet W2Plastics, des chercheurs de l'université technique de Delft, aux Pays-Bas, ont conçu un procédé capable de séparer les plastiques en une seule étape. Ils créent pour cela un gradient de densité dans un liquide, grâce à des nanoparticules d'oxyde de fer en suspension, soumises à un champ magnétique. Ainsi, les plastiques sont triés en fonction de leur densité : polypropylène, polyéthylène, PET, polystyrène. Le système sépare également les contaminants. Le prototype, d'une capacité de 200 kg/heure, permet de distinguer des écarts de densité de 0,1 %, et laisse prévoir un coût de 100 euros/tonne.