Cooltech Applications a inauguré début juillet son nouveau bâtiment à Holtzheim, qui lui permettra de produire 30 000 systèmes de réfrigération magnétocalorique dès 2014 et plus de 500 000 en 2016. Alternative au système de réfrigération traditionnel basée sur des cycles de compression-détente d'un fluide réfrigérant, cette technologie divise presque par deux la consommation d'énergie. Elle permet de s'affranchir totalement des liquides nocifs à l'environnement (HFC et autres). Elle repose sur l'effet magnétocalorique, qui lie aimantation et température dans certains métaux magnétiques. La réfrigération magnétique consiste à refroidir un matériau magnétocalorique en le soumettant cycliquement au champ d'un aimant permanent, puis à transmettre cet écart négatif de température à un liquide caloporteur pour refroidir l'air d'une enceinte frigorifique. Après dix ans de R&D et 240 brevets, Cooltech propose désormais le premier système opérationnel – quasi silencieux – permettant une descente en température très efficace malgré un champ magnétique inférieur au Tesla. Destiné au marché des petites unités (vitrine froide ou congélateur à crèmes glacées), il consomme moins de 100 W électriques pour produire 500 W de puissance froide : un coefficient de performance (COP) presque double de celui des systèmes traditionnels. « À terme, la réfrigération magnétocalorique remplacera une bonne partie des systèmes traditionnels », affirme Vincent Delecourt, directeur marketing et commercial de Cooltech.