Le programme Horizon 2020 prend la suite des programmes européens PCRD et PCIT, qui avaient soutenu la recherche et l'innovation sur la période 2007-2013. D'un montant de près de 80 milliards d'euros, il couvrira la période 2014-2020 et entend faire la part belle aux PME. «  La Commission a simplifié les procédures d'accès aux PME. Elle espère que celles-ci représenteront 20  % des bénéficiaires  », chiffre Sophie Loquen, de l'Ademe. Le programme s'organise en trois piliers : excellence scientifique, leadership industriel et défis sociétaux. Chacun se décline ensuite en thématiques, dont l'énergie et l'environnement. L'appel à projets sera lancé le 11 décembre. Il vise les projets associant au moins trois partenaires de trois pays différents. Mais Horizon 2020 a réservé aux petites entreprises un outil spécifique : « Instrument PME ». Par cette voie, les PME pourront faire financer des projets à trois étapes de leur développement : faisabilité, R&D et commercialisation.