Si les voitures électriques sillonnent déjà nos rues, les avions électriques, quant à eux, ne sont pas près d'être commercialisés. Pourtant, un premier pas vient d'être réalisé le 25 avril avec le vol officiel de l'E-Fan, un biplace d'Airbus entièrement électrique, destiné notamment à la formation des pilotes. Cet avion de 9,5 m d'envergure pour 6,67 m de long et 500 kg à vide, n'est pas adapté d'un avion à moteur thermique, mais conçu dès le départ pour un usage électrique. « La formule aérodynamique de l'E-Fan, notamment l'intégration du train d'atterrissage dans le fuselage pour réduire la traînée, le positionnement des moteurs, les fans carénés ainsi que la gestion énergétique et les caractéristiques de sécurité ont dès le départ été imaginés spécialement pour la propulsion électrique », précise Airbus. Le choix du tout composite, plus léger, s'est également imposé, et a fait l'objet d'une collaboration avec la PME Aero Composites Saintonge. Une série de 120 cellules de batteries lithium-ion polymère (40 ampères-heures et 4 volts chacune), fournies par le sud-coréen Kokam, alimente deux moteurs électriques de 60 kW chacun. Un système embarqué assure une gestion optimisée de l'électricité. L'E-Fan peut ainsi voler de quarante-cinq minutes à une heure selon les conditions, à une vitesse de croisière de 160 km/h (vitesse maximale 220 km/h). Airbus prévoit de porter l'autonomie de son avion à une heure quinze en installant des batteries plus performantes. Une autre version de l'E-Fan, en hybride 4 places, offrira également plus d'autonomie. Cet avion pourrait être produit en série dès 2017 à Mérignac, en Gironde. Il s'inscrit dans la feuille de route européenne pour l'aviation, qui prévoit de diminuer de 75 % les émissions de CO 2, de 90 % celles d'oxydes d'azote et de 65 % le bruit en 2050 par rapport à 2000.