Bien que reconnu, le fort potentiel antimicrobien de l'ion argent a été abandonné pour les antibiotiques. Dans une étude publiée dans les Scientific Reports du journal Nature, une équipe de l'Institut indien de technologie de Madras (IIT) présente sa nouvelle méthode de production d'eau potable à bas coût. En mai 2013, en utilisant 50 ppb d'argent, l'équipe avait obtenu un abaissement d'un facteur 100 de la charge bactérienne. Dans cette étude, seulement 25 ppb d'ions argent ont été utilisés et l'abaissement observé a été de 100 000 pour la charge bactérienne et 1 000 pour la charge virale. Le facteur d'amélioration ? Une combinaison avec les ions carbonate, non toxiques et bon marché. En effet, l'argent détruit les particules microbiennes en s'attaquant à leur ADN et les ions carbonates endommagent la cellule. Les propriétés antibactériennes et antivirales ont été testées sur E. coli, des staphylocoques et les virus MS2, qui ont été détruits en moins de quinze minutes. Les concentrations d'argent et carbonates utilisées étaient inférieures aux seuils américains.