PHOTOVOLTAÏQUE Des yeux pour le silicium. Une équipe mixte de l'Institut pour les nanomatériaux du centre Helmholtz de Berlin (HZB, en Allemagne) et de l'Institut Max Planck pour la science de la lumière (MPL) a conçu par biomimétisme un système pour améliorer les cellules solaires. Les chercheurs ont gravé côte à côte des entonnoirs micrométriques parfaitement verticaux dans un substrat de silicium. En s'appuyant sur des modèles de calcul, ainsi que sur des expérimentations, ils ont pu tester la façon dont ces champs d'entonnoirs recueillent la lumière incidente et comment ils la transfèrent dans la couche active d'une cellule solaire en silicium. Ces nouvelles structures cônes augmentent ainsi l'absorption de la lumière de 65 % par rapport à un film de silicium de la même épaisseur, ce qui se traduit par une efficacité accrue du système photovoltaïque complet. Ces cônes sont inspirés de la fovéa, se situant au milieu de la tache jaune de la rétine.