A l’occasion d’un colloque organisé par le CSTB (25 septembre 2007, Paris), une étude présentée par Karel De Cuyper, ingénieur au Centre Scientifique et technique de la Construction (CSTC) de Belgique, et portant sur dix toitures végétalisées, a permis d’apporter plusieurs précisions sur le sujet. Et notamment sur l’importance du type de toiture : « sur l’année, les toitures intensives réduisent de 50 % les rejets d’eau, alors que ce chiffre est de 30 % pour les toitures extensives : plus le substrat est épais, plus la rétention est importante », explique-t-il. Diverses toitures végétalisées existent en effet sur le marché, ce qui a amené les chercheurs à les classifier : dans l’étude du CSTC, celles dites « intensives » ont un substrat compris entre 10 et 25 cm, alors que les « extensives » comprennent une couche de substrat inférieure à 10 cm. Ces dernières sont donc beaucoup plus légères mais aussi moins efficaces dans leur rôle de rétention des eaux de pluies. Autre résultat important, la rétention d’eau dépend de la saison. Elle est beaucoup plus effective au printemps qu’en hiver. D’autre part, en cas d’orage les toitures végétalisées ont un effet retard. Ce dernier a été précisément mesuré par le CSTC : il serait de 5 à 10 minutes pour les toitures extensives, et d’une quinzaine de minutes avec les intensives. Autre effet intéressant : le pic de l’orage est écrêté. Le volume d’eau rejeté par les toitures végétalisées est inférieur à la pluviométrie, même si ces toitures étaient préalablement imbibées, un facteur qui influe cependant évidemment sur le résultat. Ici, outre l’épaisseur du substrat, c’est la conception de la toiture qui joue sur l’efficacité de l’écrêtage. Les modèles de toitures comprenant une couche de drainage complexe, avec des membranes à relief permettant d’accueillir un certain volume d’eau, sont beaucoup plus opérants. Toitures filtrantes ? Un autre argument est mis en avant par les fabricants de toitures végétalisées : celles-ci purifieraient l’eau en la filtrant. Une affirmation fermement démentie par Karel De Cuyper, qui explique avoir plutôt constaté « un enrichissement suite à la percolation de l’eau à travers un milieu contenant entre autres des engrais ». En traversant les toitures végétalisées, les eaux se colorent ; elles se chargent en matières organiques et en produits chimiques oxydables, ainsi qu’en bactéries (à quelques exceptions près). Par contre elles perdent de leur acidité. Au final, « on pourrait même parler, dans certains cas, d’une véritable pollution*. Cette dernière a pour conséquence que cette eau ne pourra être utilisée sans traitement complémentaire pour des usages domestiques (rinçage des toilettes, de la lessive). Dans certains cas, l’eau ne pourra même pas être déversée dans l’eau de surface, de pêche ou de baignade », conclut l’étude réalisée par le CSTC. * : La valeur DBO maximale pour un rejet dans le milieu naturel varie de 50 à 70 mg/l. En France, elle est de 35 à 100 mg/l, selon le flux du rejet, hors cas particulier. Caroline Kim Contact : CSTC, Karel De Cuyper, info[a]bbri.be L'étude du CSTCLe site du CSTB