De l'Afrique du Nord au Moyen-Orient, l'eau joue un rôle stratégique : les ressources en eau y sont limitées et les besoins grandissants, du fait des projets de développement économique et de l'évolution démographique - la population a doublé en trente ans, atteignant 280 millions d'habitants.Pour y faire face, les pays arabes ont engagé des moyens considérables : construction d'usines de dessalement, transferts d'eau, recherche de fuites et réhabilitation des réseaux de distribution. Certaines cultures trop consommatrices d'eau ont été arrêtées - comme le blé en Arabie Saoudite - et la population a été sensibilisée aux économies d'eau.Dans le même temps, le recyclage des eaux usées commence à se développer pour apporter une nouvelle ressource, utilisée pour l'irrigation. Des efforts sont également réalisés sur les réseaux d'assainissement pour réduire les risques sanitaires et la pollution du milieu naturel. Les entreprises françaises participent activement à tous ces chantiers, qu'il s'agisse des ensembliers, entreprises de génie civil, équipementiers ou bureaux d'études. Certes la concurrence est rude avec les entreprises européennes (Siemens...), américaines (GE Water Process %26 Technologies...), singapouriennes (Kepper Seghel) ou encore japonaises (Hitachi...). Mais le marché de l'eau ne se limite pas à la construction : la gestion déléguée des services d'eau et d'assainissement est, en effet, en plein développement. Elle répond à une volonté des pays arabes d'améliorer la qualité de leurs services d'eau et d'assainissement. Et sur ce créneau, Veolia Eau, Suez Environnement et Saur disposent d'un avantage plus marqué par rapport à leurs compétiteurs. Elles sont déjà présentes dans plusieurs villes du Maghreb et suivent activement l'ouverture de ce marché au Moyen-Orient. La démarche pionnière de l'Arabie Saoudite est suivie de près par tous les pays de la zone. Les appels d'offres pour les contrats de délégation des plus grandes villes de ce pays sont en cours. Début avril, Suez Environnement et Veolia Eau étaient bien placées pour signer avec les villes de Jeddah et Riyad. C'est donc une véritable professionnalisation du métier qui est en marche et tous, des populations locales aux autorités publiques et entreprises, devraient en bénéficier.