Après l'Iroise, premier parc naturel marin créé en 2007, et Mayotte en 2010, la ministre de l'Écologie a officialisé la création du parc naturel marin du golfe du Lion. Un décret du 11 octobre 2011 en précise les orientations de gestion ainsi que la composition du conseil de gestion. Ce troisième parc naturel marin couvre 4 019 kilomètres carrés d'espace marin pour environ 100 kilomètres de linéaire côtier du cap Leucate au cap Cerbère. Cinq autres parcs naturels marins sont actuellement à l'étude : le golfe normand-breton, le bassin d'Arcachon, les Glorieuses, les trois estuaires picards, l'estuaire de la Gironde et les pertuis charentais.