Le 1er février, la régie municipale de l'eau et de l'assainissement de Montauban laisse la place à deux contrats de délégation de service public (DSP) par affermage de neuf ans. Le contrat sur l'eau potable a été remporté par Veolia Eau pour 46 millions d'euros et l'assainissement attribué au groupe Saur pour 38 millions d'euros. Qu'est-ce qui a motivé ce choix vers une gestion privée ? « Nous nous étions engagés à baisser le prix de l'eau et nous voulions aussi que nos services profitent des avancées technologiques dans le domaine de l'eau et de l'assainissement. Or cette équation financière est difficile à tenir pour une petite régie de 59 salariés qui doit amortir ses dépenses. Pour la résoudre, le privé s'est imposé », précise Marie-Claude Berly, adjointe au maire en charge de l'eau et de l'assainissement à la ville de Montauban. Télérelève, certification du service d'eau, mise en place d'un service clients 7 jours sur 7, les services proposés par Veolia Eau seront déployés dès la première année. Veolia, qui versera un loyer de 2,5 millions d'euros par an à la ville, s'est engagé à baisser de 5 % le prix du mètre cube sur la part eau potable. Sur l'assainissement, Saur, via un loyer de 2,2 millions d'euros par an, pratiquera lui aussi une baisse de 8 % sur le prix du mètre cube. « L'essentiel dans cette nouvelle organisation, c'est que nous gardions la maîtrise des investissements et des prix », souligne l'élue.