Lyonnaise des eaux a choisi la technologie Smartball, développée par la société canadienne Pure Technologie, pour détecter les fuites depuis l'intérieur du réseau. Cette balle en mousse équipée d'un capteur acoustique est introduite à un point de la conduite d'eau. Porté par le courant, l'appareil enregistre les bruits de la canalisation tout en sélectionnant les fréquences typiques des fuites d'eau. La Smartball embarque également un émetteur radio qui, via le relais d'une série d'antennes placées le long du réseau, permet de suivre le capteur. Une fois récupérée en aval, la balle restitue la position des fuites enregistrées. Vingt kilomètres de réseau des monts du Lyonnais et de la basse vallée du Gier ont été ainsi inspectés en juin dernier. Il s'agit de la troisième opération Smartball menée par Lyonnaise des eaux depuis 2008. Le déploiement du dispositif, qui inclut l'installation de gares d'entrée et de sortie ainsi que la pose d'antennes tous les 500 mètres de canalisations, reste complexe et coûteux. La Smartball est toutefois une solution alternative fiable pour des configurations complexes pour lesquelles les techniques traditionnelles, comme la corrélation acoustique ou l'utilisation de gaz traceurs, sont difficilement applicables. C'est le cas notamment des zones étendues où le tracé du réseau est mal connu. « L'outil n'est pas destiné à un développement massif mais permet une détection très précise des fuites dans des cas spécifiques », explique Gilles Boulanger, directeur technique chez Lyonnaise des eaux. Cette solution complète ainsi le panel des méthodes existantes pour l'amélioration du rendement de réseaux, l'un des enjeux majeurs du groupe.