Exactement 584 jours, 23 heures et 31 minutes. C'est le temps qu'il a fallu au catamaran PlanetSolar pour boucler le premier tour du monde à l'énergie solaire. « Le voyage a commencé le 27 septembre 2010 à Monaco pour s'achever le mois dernier, mais l'aventure a duré bien plus longtemps ! » relève le Suisse Raphaël Domjan, à l'origine du projet. Tout a commencé en 2004 avec cette idée audacieuse : prouver la maturité de la technologie photovoltaïque en l'utilisant pour faire le tour de la planète dans un véhicule alimenté uniquement à l'énergie solaire. Six ans auront ensuite été nécessaires pour trouver les financements et construire le plus grand bateau solaire au monde. Celui-ci exhibe 537 m² de cellules photovoltaïques, mais peut naviguer trois jours sans soleil grâce à d'énormes batteries capables de stocker 1 MWh. « Nous n'avons connu aucune panne liée au système photovoltaïque, seulement quelques soucis de navigation classique, note Raphaël Domjan. C'est bien la preuve qu'il est déjà possible d'utiliser efficacement les énergies renouvelables. » Pour continuer à véhiculer ce message, le PlanetSolar devrait naviguer l'été de ports en ports sur la Méditerranée.