Le Pilote rendement le plus élevé obtenu en labo­ Sur le marché ratoire sur une cellule de silicium monocristallin est de 25 %. D'une part, en raison des pertes d'énergie – notam­ ment calorifique – inhérentes au matériau semi­conducteur, d'autre part, du fait que seule une fenêtre limitée du spectre solaire peut être absorbée et donc exploitée. Une des solu­ tions pour améliorer ce résultat est de « concentrer » le rayon­ nement dans cette bande res­ treinte, en insérant à l'avant ou à l'arrière de la cellule photo vol taïque une couche appelée « down­converter ». Des chercheurs du Centre de recherche sur les ions, les matériaux et la photonique de Caen ( Cimap) ont réussi à l'appliquer à des cellules au silicium. « Concrètement, de la silice enrichie en silicium ayant la propriété d'absorber les photons de hautes énergies du spectre solaire est placée sur les couches minces des cellules photovoltaïques, ex plique Christophe Labbé, chercheur au Cimap. Des ions voisins de terres rares, comme l'erbium, sont alors simultanément exci-tés ce qui convertit chaque photon UV incident en deux photons de basse énergie (IR) que la cellule absorbe et transforme finalement en deux élec-trons. » Un effet jusqu'alors rarement observé sur des cel­ lules au silicium, qui pourrait théoriquement doubler leur rendement, bien qu'il existe en pratique des phénomènes de dispersion qui réduisent ce chiffre.