La récente tempête Xynthia l'a montré, et avant elle les tempêtes Lothar ou Martin en 1999, ou la canicule de 2003 : nous sommes vulnérables face aux événements climatiques extrêmes. Comment s'y préparer ? Comment réduire cette vulnérabilité ? Cela méritait bien que les « sages » de l'Académie des sciences se penchent sur le sujet. Ils s'intéressent aussi bien aux manières dont les espèces animales et végétales s'adaptent aux événements extrêmes, qu'aux aspects socio-économiques de ces catastrophes (avec notamment des éclairages sur les forêts, l'agriculture, les zones urbaines et la santé), ou aux questions d'économie, d'équité ou de sécurité publique. Ils appellent à agir d'urgence, car les événements extrêmes seront à la fois plus nombreux, à cause du changement climatique, et plus dévastateurs, car les populations s'entassent dans les zones à risques. Il faut mieux comprendre et prévoir ces événements et leurs conséquences, et mettre en place des réponses coordonnées entre les différents services administratifs : des systèmes de vigilance existent et sont efficaces, mais ils sont trop dispersés. De même, il faut développer des politiques globales visant à réduire la vulnérabilité et la réponse au risque. Sans oublier toutes les questions de couverture financière.