À l'heure où les marchés agricoles s'affolent, une étude de la Commission européenne, publiée cet été sous le sceau de la direction générale de l'Agriculture, se veut rassurante. L'objectif de Bruxelles de 10 % de biocarburants en 2020 ne devrait pas perturber outre mesure les prix et la répartition des terres arables, conclut-elle en substance. Le constat de départ est le suivant : au lieu de 23,8 millions de tep en suivant le scénario de croissance actuel, cet objectif réclamerait un apport de 34,6 millions de tep. Grâce aux gains de productivité attendus sur les cultures, aux importations (l'étude leur attribue une part de marché de 20 %) et à l'utilisation de biomasse hors terres arables (déchets animaux, déchets de bois), cette demande devrait « exercer une pression limitée sur les marchés ». Les cours des oléagineux devraient rester soutenus, avec des hausses de 8 à 10 %, voire 15 % pour le tournesol, mais ceux des céréales « rester dans une fourchette de 3 à 6 % supérieure aux cours de 2006 », soit 150 e la tonne en euros courants. En termes de course à l'hectare, pas de panique non plus, selon l'étude. Certes, « 5 à 7 millions d'hectares supplémentaires » seraient requis pour honorer l'objectif, portant la part de la surface agricole européenne vouée aux biocarburants à 15 %. Mais cet « impact modeste » dépend beaucoup de la deuxième génération, qui mobilisera moins de sol à production équivalente (on transformera la plante entière au lieu de la graine), et ne doit pas faire oublier le déblocage des jachères. L'étude attribue à la deuxième génération une part de marché de 30 %. À 20 %, le bouquet agro-énergétique européen compterait 30 % d'imports et à 0 %, 50 % seraient importés... au prix fort.