Lorsqu'un pétrolier a un accident, ou lors d'un dégazage sauvage, comment récupérer au mieux les hydrocarbures flottant sur l'eau ? La société Ecoceane a mis au point un bateau adapté pour cette dépollution. « Les systèmes existants sont des tankers ou des remorqueurs que l'on équipe de bras et de pompes, explique Éric Vial, P-DG d'Ecoceane. Mais cette technique crée des émulsions et on récupère un mélange de trois quarts d'eau et d'un quart d'hydrocarbures, qu'il faut ensuite chauffer pour séparer. » Le Catamar, lui, est un bateau spécialement conçu pour récupérer les hydrocarbures. Dans ce catamaran, le pétrole est aspiré entre les deux coques grâce à un flux créé par une turbine. Une grille retient les déchets solides, et les hydrocarbures pénètrent dans un séparateur où ils restent en surface, tandis que l'eau claire, en dessous, est aspirée dans la turbine. « Nous pouvons travailler jusqu'à force 5, alors que les systèmes à bras articulés ne supportent que force 3, assure Éric Vial. Nous récupérons jusqu'à 100 m3 d'hydrocarbures par heure, qui sont transférés dans un navire souteur accompagnateur. » Ecoceane a déjà vendu une quarantaine de bateaux équivalents de plus petite taille, utilisés pour le nettoyage et l'entretien des ports. Le Catamar, testé entre juin 2008 et mai 2009, a été expérimenté en conditions réelles lors d'un exercice Polmar, en juin 2009.