Méthaniser les déchets d'élevage : tel est le but du projet Mexa, lancé par la jeune PME Erigène, en collaboration avec l'université de technologie de Compiègne ( UTC), la chambre d'agriculture de l'Oise et l'Institut polytechnique LaSalle-Beauvais, avec le soutien financier d'Oséo et de la Région Picardie. Si la méthanisation est adaptée aux industriels ou aux groupements agricoles, elle l'est rarement aux exploitations individuelles, trop petites. Les déchets sont aussi trop secs et riches en paille (60 % d'humidité seulement). Une étude de faisabilité confiée à l'UTC, en 2009, a montré l'intérêt de la méthanisation à petite échelle. Un digesteur pilote de 16 m3 a été construit afin d'étudier plus en détail celle des déchets agricoles. « Ce pilote a livré des résultats encourageants, et nous allons lancer l'étape suivante, la réalisation de trois prototypes qui seront installés au début de l'année prochaine chez des éleveurs, explique Olivier Lespinard, créateur d'Erigène. Le but est de montrer les performances en situation réelle, avec les outils habituels et la logique opérationnelle d'une exploitation agricole. Si l'agriculteur ne souhaite pas changer de métier, il faut que le méthaniseur s'adapte à l'exploitation. » Mexa vise des exploitations de taille moyenne, d'environ 80 têtes de bétail, trois à dix fois plus petites que les exploitations en Europe du Nord équipées de méthaniseurs. Trois à six mois de tests seront nécessaires pour valider définitivement le projet.