Qu'est-ce que l'économie « légère » ? Un concept qui va plus loin que la croissance verte, sans être de la décroissance. Il s'agit d'aller « au-delà d'un simple verdissement de notre économie pour atteindre une réelle rupture permettant de séparer l'évolution de l'économie de ses impacts environnementaux et de sa consommation de ressources, soulignent Julia Haake et Basile Gueorguievsky. Une économie légère est donc une économie qui réduit de manière absolue son utilisation des matières premières. » Cela implique des changements profonds, aussi bien technologiques que structurels, culturels et sociologiques. Avant tout, il faut mesurer le « poids » des produits fabriqués, c'est-à-dire leur consommation de ressources (matières premières, énergie, eau...). Puis fixer des objectifs ambitieux. Améliorer l'écoefficacité ne suffit pas : il faudra souvent revoir entièrement le produit, le fabriquer différemment, avec des matières renouvelables ou recyclées, mais aussi diminuer son impact tout au long de son usage. Un des points clés sera de produire des objets plus durables, solides et réparables, pour en finir avec la civilisation du jetable. Bref, c'est une véritable révolution industrielle qu'il faut réussir. Les États auront leur rôle à jouer, notamment grâce à la fiscalité écologique et à la réglementation.