Sur le marché L'absorbant de la société Ecopomex, validé par IFP Energies nouvelles, est constitué de pierre ponce traitée selon un procédé breveté pour la rendre hydrophobe et favoriser le piégeage des hydrocarbures. Il se présente sous la forme de granulés de 4 à 15 mm de diamètre et sa capacité d'absorption est de 350 litres d'hydrocarbures par mètre cube. De faible densité (0,28), il flotte, même après piégeage du polluant, et possède jusqu'à huit semaines de tenue sur l'eau. Testé lors de la marée noire du golfe du Mexique, l'absorbant d'Ecopomex s'est révélé être un très bon isolant entre l'eau et les hydrocarbures, permettant à la fois la combustion des hydrocarbures sur l'eau sans dégagement de fumée et l'extinction de certains départs de feux par absorption de la nappe d'hydrocarbures et étouffement. Les hydrocarbures retenus peuvent également être séparés de la matrice sous haute température et récupérés sous forme de gaz avant d'être retransformés. La pierre ponce ainsi vidée se recycle jusqu'à vingt fois, assurant ainsi la récupération de 7 000 litres d'hydrocarbures par mètre cube. En bout de cycle, les granulés érodés seront mélangés à de la terre comme substrat minéral à des fins d'aération. Trois ans d'études ont été nécessaires pour développer ce produit, aujourd'hui commercialisé en France, au Qatar, au Congo et au Nigeria. D'autres applications sont déjà envisageables, comme la filtration des effluents des stations d'épuration des eaux, le dégazage des bateaux ou la filtration des peintures dans les eaux de carénage.