Pilote Vingt ans. C ’est le temps qu'il aura fallu Sur le marché aux équipes de R & D d'Herakles pour mettre au point un système « propre » de trai­ tement du propergol. Peu connu, ce matériau est le com­ bustible utilisé pour faire décol­ ler les fusées, propulser les missiles… Et gonfler les airbags. Fini le brûlage des produits en fin de vie, qui envoie des rejets polluants dans l'atmosphère ! La solution consiste à utiliser des bactéries. « L'originalité de notre procédé vient de la sélection des souches et d'un process optimisé pour traiter des produits propres à nos métiers, avec un rendement supérieur à 99,9 % », constate Gilles Fonblanc, le directeur de l'unité stratégique de cette filiale spécialisée dans la propul­ sion du groupe Safran. La pre­ mière étape consiste à sé parer la matrice organique primaire des charges, parmi lesquelles se trouve le perchlorate d'ammo­ nium, molécule qui fait la singu­ larité du produit. La séparation se fait par vidange au jet d'eau sous pression. Puis des opéra­ tions de broyage, macération et essorage per mettent de récu­ pérer la matière active, qui sera alors digérée par les bactéries. En ressortent no tamment de l'azote, du dioxyde de carbone et de l'eau légèrement salée. Herakles dispose déjà d'une installation pilote pour traiter une partie de ses déchets de production, à hauteur de 30 tonnes par an. Et démarrera, en 2013, une usine de traitement du propergol d'une capacité de 500 tonnes par an. Il ne reste plus qu'à mettre en place la filière de récupération des airbags…