La Chine est devenue le plus grand importateur de scrap de métaux non ferreux au monde. À cela plusieurs raisons. D'une part, son développement à vitesse grand V nécessite de plus en plus de matières premières. Ainsi parmi les non ferreux 65 % du cuivre, 55 % d'aluminium et 30 du zinc dont elle a besoin sont importés. D'autre part, les minerais importés contiennent des concentrations en métal bien moins importantes que les scrap. La Chine aurait importé quelque 69,92 Mt de déchets non ferreux entre 2002 et 2012 et recyclé 37,21 Mt dans le même temps. En 2012, le pays a produit 10,45 Mt de métaux recyclés soit 1/6e de la production de métaux primaires, ce qui expliquerait, selon Sin Cast, la baisse des importations et celle des prix. Sur les 8 premiers mois 2013, la Chine aurait importé 4,39 Mt de déchets de cuivre, d'aluminium et de zinc soit 9 % de volumes en moins que l'année précédente.