En général, la lignine est brûlée. L’approche des chercheurs consiste à convertir simultanément le bois en pulpe à papier et en dérivés de lignine à haute valeur ajoutée. Le bois est introduit dans un réacteur en présence d’un catalyseur et d’un solvant, à une température et une pression prédéfinies. Ces conditions permettent la séparation de la lignine de l’hémicellulose et de la cellulose, et sa dégradation en composés de petite taille. Il en résulte une huile facilement convertible en intermédiaires chimiques, utilisables pour la fabrication de plastiques, de mousses d’isolation, de solvants, d’arômes et de colorants, de médicaments, d’encres, de peintures, etc. Ces travaux ont été publiés dans Energy & Environmental Science. Il y a un an, les mêmes chercheurs avaient réussi à convertir la cellulose en chaînes hydrocarbonnées.