Après la Réunion, la Guadeloupe, la Guyane et la Martinique, l'île de Mayotte devient officiellement le 5e département d'Outre-mer et le 101e département de France. Cette décision fait suite au référendum sur la départementalisation de l'île du 29 mars 2009, approuvé par 95 % des suffrages exprimés. Située dans l'hémisphère sud, entre l'équateur et le tropique du Capricorne, à l'entrée du Canal du Mozambique, à mi-chemin entre Madagascar et l'Afrique, Mayotte est à environ 1 500 km de La Réunion, 8 000 km de la métropole et 400 km de la Tanzanie. Petit archipel d'origine volcanique, Mayotte forme lui-même la partie orientale de l'archipel des Comores. Mayotte est la plus ancienne île de l'archipel des Comores (environ 8 millions d'années), avec un relief moins accentué du fait de l'érosion et de l'enfoncement de son plateau. Les traces du volcanisme ancien sont présentes sur l'île : le cratère de Dzaoudzi, occupé par le lac Dziani en Petite-Terre, le cirque de Cavani en Grande Terre. Les côtes, très découpées, forment des caps, des presqu'îles, des baies profondes bordées de mangroves.