C'est une première en France. Un plan d'action pour préserver la biodiversité dans les forêts de Rhône-Alpes a été signé, le 25 mars dernier, par tous les acteurs concernés dans la région - État, communes forestières, ONF, propriétaires privés et associations de protection de la nature ( Cora, Frapna). Avec 27 % de superficie boisée, la deuxième région forestière de France est la quatrième en termes de récolte de bois, 45 % des forêts productives étant classées comme « très difficiles d'exploitation ». L'objectif de ce plan est de s'appuyer sur ces zones pour constituer d'ici à dix ans un réseau de forêts en libre évolution, c'est-à-dire non exploitées, à hauteur de 10 % de la surface boisée. « Dans la logique du Grenelle de l'environnement, ce plan vient équilibrer celui qui, en 2007, visait au contraire à augmenter l'exploitation forestière régionale de 25 % en six ans », explique Pierre Athanaze, animateur du réseau forêt de la Frapna (Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature), également secrétaire de Forêts sauvages. « Mais il est essentiel de diversifier le type de forêts visées pour multiplier les milieux et les espèces protégés, et assurer une continuité pour certaines d'entre elles. » Rhône-Alpes présente justement une grande diversité forestière, des forêts alpines et d'altitude ou méditerranéennes aux grandes forêts de plaine, des vallées et des bords de rivières. Le retour en libre évolution d'une forêt, avec reconstitution complète du milieu, prend en moyenne cinquante ans.