Le marché mondial du solaire est « volatile et encore immature », mais après l'avoir « surveillé de près au cours des trois dernières années, nous sommes persuadés qu'il recèle de nombreuses promesses ». Selon Joe Hogan, le directeur général d'ABB, il était même temps pour le groupe d'équipements électriques de repasser à l'offensive. Sa dernière acquisition dans le secteur remontait à 2011. À l'époque, ABB était entré au capital de Novatec Solar. Il vient cette fois d'annoncer le rachat de l'américain Power-One, pour un montant d'un milliard de dollars (765 millions d'euros environ). ABB prend ainsi clairement le contre-pied de la stratégie de Siemens ou de Bosch, pressés de quitter le marché du solaire. Une fois passée la frénésie d'achats de ces dernières années, ABB profite de conditions financières redevenues attractives, sinon raisonnables. Power-One, coté sur le Nasdaq, n'est pas surpayé, selon les analystes financiers. Power-One emploie près de 3 300 personnes, principalement en Chine, en Italie, aux États-Unis et en République tchèque. Il a dégagé un chiffre d'affaires d'environ un milliard de dollars en 2012. Surtout, le groupe suisse fait le pari de se renforcer sur le marché des équipements photovoltaïques au moment où de nombreux concurrents souffrent, ce qui pourrait lui permettre de gagner des parts de marché dans les prochains trimestres. Spécialiste des onduleurs (qui transforment l'électricité produite par les centrales solaires en courant alternatif ), Power-One dispose d'une part de marché mondial de l'ordre de 10 %, contre environ 1 % seulement pour ABB. Or, selon le groupe suisse, ce segment devrait croître de plus de 10 % par an jusqu'en 2021. Relativement protégé jusque-là, à la différence du créneau des panneaux, le marché des onduleurs commence à voir venir la concurrence de fabricants asiatiques. Cette tendance a contribué à fragmenter les offres et ABB s'attend à une baisse de 8 % à 10 % du prix de ces équipements. Mais selon lui, un modèle économique croissant et profitable est tout à fait possible dans cet environnement et sur ce marché. ABB estime que le coût de l'acquisition sera couvert à partir de 2016.