La start-up montpelliéraine ImaGeau a profité de la récente visite de François Hollande aux Pays-Bas pour signer un contrat de partenariat avec Deltares, l'un des principaux instituts hollandais de recherche. Issue du CNRS, ImaGeau développe depuis 2008 un outil de surveillance automatique des nappes souterraines d'eau appelé SMD (pour Subsurface monitoring device). « Placé dans un forage, il nous permet d'évaluer par une mesure électrique en temps réel la contamination d'une nappe d'eau par du sel ou des polluants industriels comme les hydrocarbures ou les solvants chlorés », détaille Laurent Depraz, son président. Parmi ses clients, des collectivités ou des entreprises, comme Saur et Veolia, qui souhaitent suivre l'évolution de l'intrusion saline dans les nappes destinées à l'eau potable, voire piloter la ré-infiltration des nappes en eau douce. La société intéresse aussi des industriels, comme le groupe Solvay, qui souhaitent anticiper les risques de pollution du sous-sol. Elle a déjà équipé une douzaine de sites en France et commence à exporter sa technologie. Le contrat de partenariat signé aux Pays-Bas permettra à ImaGeau d'associer ses compétences à l'institut de recherche pour proposer une offre commerciale de gestion intégrée de l'eau souterraine. D'autres projets vont aussi débuter en Israël et en Jordanie. « Le problème de la salinisation des nappes est très présent partout dans le monde », souligne Laurent Depraz. La société vise 750 000 euros de chiffre d'affaires cette année, contre 500 000 euros en 2013. « Pour passer à la vitesse supérieure, notamment à l'export, il nous faudra aussi lever des fonds d'ici à 2015 », prévoit le président.