Une voiture consommant 2 litres aux 100 kilomètres : c'était l'un des 34 « plans de reconquête industrielle ». Les constructeurs s'y sont attelés et ont présenté leurs modèles au Salon de l'automobile. « Nous ne ferons pas de voiture 100 % thermique », souligne pour Renault Laurent Taupin, chef du projet Eolab, qui ne consomme qu'un litre aux 100 km… avec des batteries lui permettant de parcourir 60 km sans carburant. Tous les constructeurs s'accordent sur un point : il va falloir optimiser l'ensemble de la voiture. Première règle, privilégier la sobriété. Pour Laurent Taupin, « l'important est de consommer moins d'énergie, carburant ou électricité. Donc travailler sur la légèreté et l'aérodynamisme. Ainsi, Eolab pèse 400 kg de moins et présente une traînée aérodynamique diminuée d'un tiers par rapport à son équivalent sur le marché ». De même chez PSA, qui a présenté sa 208 HybridAir 2 (photo) de Peugeot : « Nous avons gagné 220 kg par rapport à la 208 », compare Ladimir Prince, responsable de l'Innovation Laboratory groupe. Un véhicule plus léger nécessite des moteurs moins puissants, mais aussi des freins, réservoirs et autres équipements plus petits et moins chers. Les constructeurs compensent ainsi en coût d'équipements ce qu'ils dépensent en matériaux plus légers. Car, pour parvenir à ces résultats, les constructeurs combinent des aciers haute performance, de l'aluminium, du magnésium ou des composites. Le coefficient de pénétration (le fameux Cx) est l'autre facteur de sobriété. « Nous pouvons l'abaisser de 20 à 30 %, tout en gardant des voitures élégantes », assure Ladimir Prince. Le moteur est également amélioré. Pour PSA comme pour Toyota, la voiture à 2 l/100 km ne se conçoit que grâce à l'hybridation, qui permet de récupérer l'énergie de freinage, en réduisant la taille du moteur.