Mille fois plus rapide que les batteries au plomb. C'est la vitesse à laquelle se charge le dispositif de stockage d'électricité Nawacap mis au point par Nawa Technologies. Essaimée du CEA, cette start-up a développé un nanomatériau de la même veine que les nanomatériaux carbonés comme le graphène. Son originalité réside dans sa mise en forme spécifique qui permet d'orienter les nanostructures. « Dans les matériaux classiques, le libre parcours moyen pour qu'un porteur de charges électriques passe d'un côté à l'autre est gigantesque. Or pour stocker de l'électricité, un élément important est la rapidité d'accès à l'intérieur du matériau », décrypte Pascale Boulanger, le fondateur de la société. L'innovation de Nawa Technologies permet donc aux porteurs de charges d'entrer rapidement, tout en évitant de se perdre. « L'énergie est stockée dans une liaison de surface, résume-t-il. Il n'y a pas de réaction chimique et donc pas de risque de dégazage ou de problème d'explosion. » Mais il y a une contrepartie : l'électricité ne peut être stockée longtemps. « De l'ordre de trente minutes », dévoile le P-DG. C'est pourquoi il envisage des applications ne nécessitant pas de batterie longue durée, comme les bus électriques en privilégiant le « biberonnage » de supercondensateurs à chaque arrêt par exemple, le secours d'installations sensibles telles que les hôpitaux, les centres de données informatiques (datacenters), ou encore le lissage de bourrasques de vent ou du passage de nuages dans la production d'énergie éolienne ou solaire. En parallèle, l'entreprise planche, avec le projet de recherche Nawashell, sur la possibilité d'intégrer ces nanostructures organisées à d'autres matériaux, de sorte que le matériau lui-même se transforme en batterie.