Dans son quatrième rapport annuel sur l'environnement mondial, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) présente sans fard la situation de la planète, tant du point de vue de l'atmosphère, que de la Terre, de la biodiversité et de l'eau. Elle développe aussi quatre scénarios pour l'avenir, selon les options choisies par les politiques et les sociétés. La seule option qui permette de stabiliser la concentration de gaz à effet de serre est « la durabilité en premier », qui vise l'amélioration de l'environnement et du bien-être de tous. Concernant l'eau, le rapport estime que la demande, qui dépasse déjà la ressource disponible dans certaines parties du monde, va aller en augmentant, ce qui sera source de tensions. Autres préoccupations, la pollution de l'eau et notamment le fait qu'encore 2,6 milliards de personnes n'ont pas accès à des structures d'assainissement adéquates. Cela provoque le décès de près de trois millions de personnes par an, victimes de maladies dues à la mauvaise qualité de l'eau, note le rapport.