Malgré une crise économique mondiale, les deux principales majors françaises de l'eau s'en sont plutôt bien sorties au cours de l'exercice 2009. Pour Veolia Eau (VE), le chiffre d'affaires reste stable, à 12 555 millions d'euros. Notamment en France, où l'activité (+0,1 %) résiste à la baisse des volumes mis en distribution (-0,2 % par rapport à 2008) et à la baisse des travaux (-2 %). À l'international, hors Veolia Eau Solutions & Technologies (VEST), le chiffre d'affaires est en hausse de 0,4 %, avec des fortes différences entre l'Europe (-3,7 %) et l'Asie (+20,4 %). Le chiffre d'affaires mondial de VEST atteint 2 470 millions (-2,2 %).Le résultat opérationnel est quasi stable à 1 164,3 millions d'euros. Par comparaison, l'activité eau de Suez Environnement (SE) est bien moins importante que celle de VE, mais affiche une progression de 4 % sur le segment Eau Europe (3 993 millions d'euros). « Malgré la baisse tendancielle des volumes de -1 % par an, en moyenne, les activités de SE ont bénéficié d'une légère hausse des volumes en Europe grâce à des conditions climatiques estivales favorables et de la hausse des prix due notamment à l'application des formules d'indexation tarifaires. À l'inverse, l'activité travaux a été affectée par le ralentissement économique », note le groupe dans un communiqué. Le résultat brut d'exploitation s'établit à 866 millions d'euros (+7,2 % à taux de change constant). À l'international, tous secteurs confondus, le chiffre d'affaires (2 969 millions d'euros) est en forte hausse (+7,2 %), tout comme le RBE (468 millions d'euros, +11,3 %). Cette croissance est notamment portée par le développement de Suez Environnement en Chine et par l'activité de Degrémont - dont le CA, non communiqué, est en légère progression et dépasse 1 milliard d'euros - en Australie, Mexique et Amérique du Sud. Tous secteurs confondus, les deux groupes ont dégagé des bénéfices de 842 millions d'euros (+18,7 %) pour Veolia Environnement et 403 millions d'euros (-24,4 %) pour SE. Les résultats de leurs programmes de réduction des coûts ont dépassé leurs attentes : 255 millions d'euros pour Veolia Environnement, contre 180 millions d'euros initialement prévus ; 190 millions d'euros sur un an, contre 180 millions d'euros prévus pour SE sur deux ans. Ils sont également mobilisés pour trouver de nouveaux gains de productivité.