« Nous ne voulions pas donner naissance à un outil dont le seul but serait de traiter l'eau et de produire des déchets, affirme à propos de la future station d'épuration de l'île de la Réunion Ericka Bareigts, présidente de la communauté intercommunale Nord Réunion ( Cinor). Nous voulions créer une installation innovante allant dans le sens du développement durable de l'île. » Les choix techniques incluent donc une digestion des boues suivie d'une cogénération, le turbinage des eaux de rejet, des panneaux photovoltaïques sur les toitures, un traitement des odeurs poussé... La nouvelle installation remplacera l'actuelle station, vétuste et sous-dimensionnée (60 000 EH). La question était urgente : Saint-Denis fait partie de la dizaine d'agglomérations françaises qui n'a toujours pas lancé les travaux de mise aux normes pour se conformer à la directive eaux résiduaires urbaines (DERU). Un dossier qui fait courir à la France un risque de lourde condamnation financière par l'Europe. En outre, toute construction immobilière est bloquée par l'État sur le territoire géré par la Cinor, tant que la situation de l'assainissement ne sera pas améliorée. TRAITEMENT UV Sur certains points, la collectivité - qui est responsable de l'assainissement des eaux usées des communes de Saint-Denis, Sainte-Marie et Sainte-Suzanne (environ 190 000 habitants) - a décidé d'aller plus loin que la réglementation en vigueur. Ainsi, la filière de traitement des eaux usées comprend aussi un traitement tertiaire par microtamis et lampes à ultraviolets. Elle assure le respect des dispositions de la DERU, mais doit aussi « permettre la réutilisation des eaux traitées par l'agriculture. Dans la culture de la canne à sucre, l'eau est pulvérisée, d'où cette étape de désinfection », précise Ericka Bareigts. Les boues seront traitées par épaississement, digestion et séchage thermique indirect, permettant la fabrication d'un produit fertilisant homologable. Là encore, l'objectif est de permettre une utilisation agricole des boues traitées, dans une île où la hausse des prix des engrais crée régulièrement des tensions. « Ce sera à l'opérateur d'assurer la valorisation des eaux et des boues traitées. Veolia Eau s'est engagée contractuellement à le faire. Le groupe se positionne comme un développeur du territoire », explique l'élue. EXTENSION DES RÉSEAUX La Cinor a attribué fin mai le contrat de concession de la future station d'épuration à un groupement d'entreprises mené par Veolia Eau. Ce contrat comprend la conception, la construction et l'exploitation pour une période de vingt ans de la station d'épuration. Il représente un chiffre d'affaires total cumulé estimé à 270 millions d'euros pour Veolia Eau, le mandataire du groupement d'entreprises. Le démarrage des travaux est prévu fin 2010 et la mise en service pour le printemps 2013. La nouvelle station sera dans un premier temps dimensionnée pour 160 000 EH, passant à 235 000 EH d'ici à 2020. Avant la mise en eaux en 2013, la Cinor doit aussi procéder à l'extension des réseaux d'assainissement, et a prévu pour cela un investissement de 68 millions d'euros. Tous ces projets ne seront pas sans conséquences pour les usagers : la part assainissement de la facture devrait beaucoup augmenter; cependant, le prix de l'eau restera en deçà de la moyenne nationale.