Le groupe Vaillant a inauguré, fin septembre, sa nouvelle ligne de production de capteurs solaires thermiques à l'usine Saunier-Duval de Nantes (44). D'une capacité de 125 000 panneaux par an, soit 250 000 m2, elle vient compléter celle d'Allemagne d'une capacité équivalente et qui va pouvoir se consacrer à l'approvisionnement des pays d'Europe de l'Est. Déjà leader en France sur le marché de la chaudière murale au gaz, Vaillant Group entend ainsi s'affirmer comme un « acteur majeur » du secteur des énergies renouvelables. « Le solaire thermique représente actuellement 5 millions de mètres carrés, dont 44 % en Allemagne et 8 % en France. Cette nouvelle ligne doit nous permettre d'occuper rapidement 5 % du marché hexagonal. Le reste de la production est essentiellement destiné à l'Espagne et à l'Italie », précise Ralf-Otto Limbach, directeur adjoint de Vaillant Group. Cet équipement a nécessité un investissement de 3,5 M d'euros. Dix-sept personnes travaillent sur les deux pôles : composants et assemblage. Le groupe Vaillant pourra, à terme, proposer des solutions combinées avec les chaudières à condensation ou les pompes à chaleur. Le rendement optique est de 80 % tandis que le ratio surface utile/surface brute est de 94 %. L'usine Saunier-Duval de Nantes a obtenu, en 2006, la triple certification QSE. Elle a particulièrement travaillé sur la performance de ses capteurs. Vaillant Group a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 2,4 milliards d'euros. Il emploie près de 13 000 personnes sur ses seize sites de production répartis à travers le monde.