Animé depuis 2009 par le GIE Élevages de Bretagne, le programme régional « éco énergie lait » s'inscrit dans le cadre du pacte électrique breton. Bilan au bout de trois ans de fonctionnement : une économie d'électricité de 6 GWh par an. Sur 13 000 exploitations laitières, 999 sont désormais équipées de prérefroidisseurs de lait (5 000 euros pièce) et 183 de récupérateurs de chaleur sur tank à lait (3 000 euros pièce). « Le lait sort du pis des vaches à 35 °C et doit passer à 4 °C en moins de trois heures pour satisfaire aux normes sanitaires. Grâce à un échangeur contenant de l'eau à 12 °C, le prérefroidisseur permet de baisser la température à 17 °C à l'entrée du tank à lait », explique Coline Willame, animatrice du programme. L'eau réchauffée est ensuite stockée dans un abreuvoir de 1 000 litres et consommée par les vaches. Parallèlement, la réfrigération produit de la chaleur. Celle-ci est récupérée également et envoyée vers un chauffe-eau : les machines à traire et le tank à lait doivent en effet être lavés à 70 °C. Cette seconde opération est menée depuis 2011. Quelque 350 éleveurs s'équipent chaque année grâce aux subventions de l'Ademe, de la Région et des quatre départements bretons, qui ont déjà consacré 2,5 millions d'euros à l'opération. Le plan bénéficie également du Plan de performance énergétique (PPE) des exploitations agricoles, lancé par l'État en 2009, et du programme Enbrin d'EDF au titre des certificats d'économie d'énergie (CEE). Depuis mai dernier, le GIE élevage des Pays de la Loire s'est engagé dans un projet similaire.