Il est le plus grand bateau solaire du monde, le pre­ mier à avoir réalisé un tour de la planète exclusivement à l'énergie photovoltaïque. Planet Solar vient de quitter Paris où il faisait escale après cinq mois d'expédition. Et avec deux nouvelles lignes à son palmarès : un nouveau record de la traversée de l'Atlantique en vingt-deux jours et une campagne inédite de mesures scientifiques dans les eaux du Gulf Stream. L'ex­ pédition DeepWater a permis de récolter des données phy­ siques, chimiques et biolo­ giques sur les interactions entre atmosphère et océans, et notamment entre aérosols et phytoplancton. « Avec Planet Solar, les mesures sont propres, sans aucune pollution, alors que les bateaux océanographiques classiques peuvent biaiser les résultats », confie Martin Beniston, directeur du volet scientifique de l'expédi­ tion. Les premiers résultats devraient être disponibles dans six mois et permettront de valider – ou non – cer­ taines théories et de compléter les modèles climatiques exis­ tants. Planet Solar, avec ses 512 m² de panneaux solaires, a également fait ses premiers pas comme outil de sensibi­ lisation lors d'ateliers animés par les scientifiques à chacune de ses escales. Une nouvelle série de relevés pourrait être organisée dans un an.