La réfrigération magnétique passe de la théorie à la pratique : une première mondiale due à une société française, Cooltech Applications. Depuis la fin 2013, les premiers systèmes de réfrigération magnétocalorique, une alternative au système de réfrigération traditionnel basée sur des cycles de compression-détente d'un fluide réfrigérant, sont disponibles. Cette nouvelle technologie divise presque par deux la consommation d'énergie et évite l'usage de réfrigérants (HFC et autres), remplacés par un mélange eau-alcool. Elle consiste à refroidir un matériau magnétocalorique en le soumettant cycliquement au champ d'un aimant permanent, puis à transmettre cet écart négatif de température à un liquide caloporteur pour refroidir l'air d'une enceinte frigorifique. Il a fallu à Cooltech dix ans de R & D pour trouver le meilleur matériau parmi les différents types d'alliages magnétocaloriques qui existent désormais, diminuer l'intensité du champ magnétique et intégrer la circulation du liquide caloporteur dans un agencement global commercialisable à des coûts comparables aux systèmes traditionnels. Le tout est protégé par 240 brevets internationaux. Cooltech Applications propose désormais un système quasi silencieux, destiné au marché des petites unités (vitrines froides ou congélateurs), qui consomme moins de 100 W électriques pour produire 500 W de puissance froide : un coefficient de performance (COP) presque double de celui des systèmes traditionnels.