Pas facile pour une femme de s'imposer dans un univers plutôt masculin. Voire gentiment macho. Pourtant, depuis le lancement d'Aliapur, principale filière française de recyclage des vieux pneus, une femme est à la tête d'un des principaux acteurs, une entreprise de collecte agréée sur cinq départements, équipée de surcroît d'une plate-forme de granulation. Depuis trois ans, Véronique Chautard, 42 ans, dirige la CFRC (Compagnie française de retraitement du caoutchouc), implantée à Brazey-en-Plaine, à quelques kilomètres de Dijon. Femme de caractère, elle entre en 1984, un bac de comptabilité-gestion en poche, dans l'entreprise créée en 1966 par son père, dans laquelle travaille aussi son frère. Elle a toujours été associée aux décisions, « mais, moralement, je n'avais pas le pouvoir », souligne celle qui est désormais directrice générale. Dorénavant, elle l'a, depuis la retraite de son père, en 2003. L'entreprise se lance, en 1986, sur le marché du pneumatique, avec le rechapage que Véronique Chautard contribue à créer. « C'était une bonne période », se souvient-elle. Mais en 2000, l'unité doit s'arrêter. « Un passage plus difficile à vivre, avant le lancement de la filière de recyclage début 2003 », se souvient la chef d'entreprise. Le démarrage d'Aliapur coïncide avec la passation de pouvoir au sein de la CFRC. Changement générationnel : « Je pense avoir apporté plus de souplesse dans les rapports humains et un intérêt croissant en matière de qualité de service et d'image de l'entreprise », estime la dirigeante. Peut-être une touche féminine. Plus de souplesse ne signifie pas manque de fermeté : « J'ai des rapports beaucoup moins conflictuels que mon père avec les salariés, essentiellement des hommes, mais quand je hausse le ton, je sais me faire respecter. Et il faut reconnaître que les hommes n'aiment pas entendre leurs quatre vérités dites par une femme. » Vis-à-vis de ses confrères recycleurs, Véronique Chautard a le sentiment d'avoir dû prouver ses qualités de chef d'entreprise. Elle a déjà surpris un autre collecteur sur son secteur et lui a fermement rappelé les règles de bonne conduite au téléphone. « Il n'aurait pas pris les mêmes libertés avec un homme », assure la patronne de la CFRC. Selon elle, certains l'ont imaginée « en tailleur, enfermée dans son bureau ». Au contraire, « femme de terrain », elle passe une partie de ses journées dans la poussière de l'usine de granulation, située à quelques kilomètres du siège, et n'a « pas peur de la saleté » ni du bruit assourdissant des broyeurs. « Ce qui me plaît aujourd'hui dans mon travail, c'est de participer à l'amélioration constante du système », souligne Véronique Chautard. Entre sa participation à un groupe de travail de l'Afnor, les réunions du groupement des collecteurs Aliapur, les salons professionnels, les visites chez les collègues de la filière et les clients, la directrice générale est « en déplacement une à deux fois par semaine ». Mère de famille, elle reconnaît parfois peiner pour concilier son rôle de chef d'entreprise et sa vie personnelle : « Les vacances sont rares, mais il faut bien gagner sa vie », souffle-t-elle.