Utiliser le CO2 et la chaleur produite par la combustion de biogaz de déchets pour stimuler la croissance de microalgues afin de produire des agrocarburants. Cette piste de recherche est poursuivie par la SEM Valagro Carbone renouvelable, en Poitou-Charentes. Elle a franchi une étape avec l'inauguration, le 18 mai au Vigeant, d'une installation pilote de production des algues. Un bel exemple d'écologie industrielle et de partenariat entre un industriel, Séché Environnement, la SEM et le conseil régional. Soucieuse de développer les filières renouvelables, ce dernier est d'ailleurs l'actionnaire majoritaire de Valagro, « afin que le projet profite aux acteurs de la Région », souligne Jean-François Macaire, vice-président du conseil régional. « Au départ, Séché Environnement souhaitait liquéfier le gaz issu de la méthanisation de déchets ménagers pour produire du carburant, explique Jacques Barbier, P-DG de Valagro et président du pôle de compétitivité des éco-industries. Mais la filière des micro-algues est plus intéressante en terme de valorisation. » La croissance des micro-algues vertes, cultivées dans un bassin d'eau douce de 100 m2, est dopée par la température de l'eau, chauffée avec la vapeur, et l'enrichissement en CO2 à hauteur de 3 %. « Cette valeur optimale multiplie par cinq ou six le rendement de production », souligne Jacques Barbier. Le pilote a coûté 358 388 €s HT financé à 50 % par Oseo, 35 % Séché et 15 % par la Région. Sa mission est d'identifier la variété d'algue la plus productive, et donc la nature du carburant qui en découlera : éthanol pour des algues riches en glucides, ester ou kérosène pour celles riches en lipides. Cette transformation est aujourd'hui réalisée chez Valagro, à raison de 4 500 litres d'éthanol par an. Un hectare de bassin permettrait de produire 20 t de carburant par an, « mais le site est suffisamment grand pour viser les 20 000 t », évalue Jacques Barbier. Prochaine étape : remplacer les engrais azotés qui nourrissent les algues par les lixiviats du site de stockage de déchets. Rien ne se perd...